Les portraits du Fayoum sont une série de plus de 1 000 portraits trouvés à partir de 1888 par Flinders Petrie, puis par d’autres archéologues, principalement dans le gouvernorat du Fayoum en Égypte. Ils datent des premiers siècles de notre ère (ier au ive siècle), et constituent des représentations visuelles des populations passant par cette région à cette époque. Ce sont les portraits les plus anciens jamais découverts. Les portraits du Fayoum étaient peints du vivant du modèle. Placés en correspondance avec la tête du mort, ils étaient glissés dans l’appareil de bandelettes ou plus rarement posés à côté de la momie. Ils étaient réalisés généralement à l’encaustique, mais moins souvent à tempera sur une planchette de bois (tilleul importé, figuier, cèdre, ou sycomore). Le peintre en plus de l’or, n’utilisait que quatre couleurs ; le noir, le rouge et deux ocres1, la peinture naturelle mélangée à chaud à de la cire d’abeille, avec de l’huile de lin ou de l’œuf. Le mélange ainsi obtenu était appliqué à de la toile de lin ou du bois. Les larges surfaces (fond et vêtements) étaient traitées à la brosse, et le visage était achevé à la spatule.

Full-face portrait paintings placed on Egyptian mummies of the Roman period (2nd and 3rd centuries AD), most coming from Fayum; usually in encaustic paint on panel. In a number of second-century portraits a gold background is used as a symbol of posthumous fame and the head of deceased is adorned with a lauren wreath. The portrait shows great physical authenticity, plastic moulding of the face, and natural colors.