L’ombre des cavaliers sarmates (lointains descendant des scythes d’Asie centrale et surtout connu pour les amazones qui en sont une composante essentielle) de l’île de Bretagne se profile à l’arrière-plan de l’un des mythes majeurs de l’Occident médiéval : le cycle légendaire « arthurien ». Des disciplines et des méthodes différentes concourent à en mettre un certain nombre d’indices en valeur. Sur un plan strictement historique, il n’a existé ni « roi Arthur », ni, bien sûr, « chevalerie » de la Table Ronde. Mais le mythe élaboré au Moyen Age repose sur une réalité que l’on discerne assez bien: celle d’une troupe de cavaliers d’élite, peut-être commandée par un chef de guerre (dux bellorum) du nom d’Arthur, et qui aurait servi les chefs romano-bretons des V’-VI’ siècles dans leur résistance aux incursions pictes et à la lente invasion saxonne. On s’accorde à penser que cette troupe était modelée sur la cavalerie « romaine » tardive stationnée en Grande-Bretagne, voire qu’elle en était un prolongement direct.

Or, ladite cavalerie était pour le moins hétérogène, et l’on a vu que les Sarmates en étaient une composante permanente depuis la fin du II’ siècle. Rien ne permet de penser que toutes les unités sarmates aient suivi les usurpateurs Maxime puis Constantin dans leurs équipées gauloises respectives de 383 et 407, ou aient été transférées en Italie lors du rappel de 402. Certaines sont nécessairement demeurées sur place et se sont progressivement fondues dans les populations romano-bretonnes après l’« abandon » de l’île par l’empire en 410. On imagine bien que ces Sarmates en voie d’assimilation, guerriers héréditaires, aient monnayé leurs aptitude- militaires auprès des chefs locaux. Ils ont pu contribuer à former leur cavalerie, peut-être notamment une cavalerie cuirassée qui aurait laissé un souvenir marquant dans la mémoire insulaire.

Qui était le roi Arthur ?

La réponse à cette question va nous permettre d’avancer sur un sujet qui suscite la polémique plus que l’étude honnête et documentée.

En 1925, un chercheur américain Kemp Malone, après avoir cherché des références sur Arthur, découvrit, dans cette modeste église ST Martin de Croatie, un ancien mausolée romain portant le nom de Lucius Artorius Castus. Il s’agissait d’une découverte passionnante car jamais rien auparavant n’avait été découvert entre le 2ème et le 4 ème siècle en rapport avec le nom « Arthur ».S’agit-il  du dernier lieu de repos du noble héros, le Roi Arthur ?

Des inscriptions sur la dalle de pierre décrivent l’illustre et longue carrière militaire d’Artorius dans l’armée romaine, commençant comme soldat sous le règne de l’empereur Hadrien (117 -138), exécutant d’importantes fonctions dans cinq légions, menant une flotte de guerre impériale, devenant un centurion dans la trentaine, un duc (dux) et enfin le gouverneur/procureur de Liburnia. Il n’est pas certain qu’Artorius soit né dans la région, mais il y a certainement vécu et a été enterré ici à la fin du 2ème siècle après JC quand Podstrana était connu sous le nom de Pituntij. Les récits rapportent qu’Artorius avait emmené un groupe de soldats sarmates en Grande-Bretagne en 181 où ils ont participé à plusieurs batailles, dont une au mur d’Hadrien où plusieurs milliers de sarmates (femmes) étaient engagées en tant que supplétives de l’armée romaine. Les Sarmatiens étaient d’anciennes tribus qui étaient installées dans les steppes entre ce qui est aujourd’hui la Pologne et le Danube. Ils idolâtraient le dieu du feu et leurs féroces guerrières se battaient aux côtés de leurs hommes. Mais le plus important à signaler réside en ceci  écoutez ceci : ils étaient également connus pour combattre à cheval sous une tête de dragon en bronze attachée à une bannière, portaient des armures et possédaient des boucliers et des lances, un peu comme les Chevaliers de la Table Ronde.

La carrière d’Artorius dans l’armée romaine commence comme soldat sous le règne de l’empereur Hadrien (117 -138), exécutant d’importantes fonctions dans cinq légions, menant une flotte de guerre impériale, devenant un centurion dans la trentaine, un duc (dux) et enfin le gouverneur/procureur de Liburnia. Il n’est pas certain qu’Artorius soit né dans la région, mais il y a certainement vécu et a été enterré ici à la fin du 2ème siècle après JC quand Podstrana était connu sous le nom de Pituntij. Il est dit qu’Artorius avait emmené un groupe de soldats sarmates en Grande-Bretagne en 181 où ils ont participé à plusieurs batailles, dont une au mur d’Hadrien.

Il s’avère qu’il n’y a jamais eu de « roi » Arthur. Il était, soit l’officier légionnaire du IIe siècle, Artorius, soit un guerrier et chef d’origine romano-britannique ou celtique. Arthur n’était pas un roi, mais un général. Avec le temps, l’histoire s’est confondue avec le folklore et des questions ont été soulevées quant à savoir si le roi Arthur, Camelot, Lancelot et autres ont été conçus à partir de l’imagination pure pour se dérouler dans les contes que nous connaissons et aimons. Et Uther Pendragon, et bien sûr, la sournoise Morgana ? Qu’en est-il d’Igrane, un petit village côtier plus au sud? Le nom était-il lié à la mère d’Arthur, Igrayne ? Y a-t-il aussi un lien entre le grand amour d’Arthur, Guinevere (épeautre en celtique, Gwenhwyfawr) et Zanjeva, le nom d’une partie orientale d’Igrane?

Beaucoup de questions, et pourtant, de nombreuses similitudes ont été soulevées comme le Nartamonga, qui avait la capacité d’améliorer les capacités héroïques, semblable au Saint Graal; et Batradz qui en était le propriétaire et qui, blessé sur le champ de bataille, demanda à son lieutenant de jeter son épée magique dans un lac. Tout comme l’histoire d’Excalibur, la tentative a échoué deux fois jusqu’au troisième essai réussi. Ces références ont été trouvées dans les histoires et les légendes des Sarmatiens. Il y avait un fort, qui n’existe plus, appelé Avalannna à Burgh-by-Sands, en Grande-Bretagne, qui aurait pu être Avalon. Il y a aussi quelques découvertes qui mettent en lumière Merlin, lesquelles, en y regardant de plus près, était réelles et se situaient en Ecosse.

 

Déchiffrage de la stèle

Origines de la Dame du Lac

La Dame du Lac

La tradition : La Dame du Lac était la mère adoptive de Sir Lancelot et l’a élevé dans les eaux troubles de son lac. Elle est cependant surtout connue pour avoir remis au roi Arthur son épée magique Excalibur, grâce à l’intervention du conseiller druidique du roi, Merlin (Myrddin), qui craignait constamment que son monarque ne tombe au combat.

Merlin avait rencontré la dame à la fontaine de Barenton (Bretagne) et en était tombé si amoureux qu’il avait accepté de lui enseigner tous ses pouvoirs mystiques. La dame devint le scribe de Merlin, qui enregistrait ses prophéties, ainsi que son amante. Malheureusement, au fil des ans, la dame devint si puissante que ses pouvoirs magiques surpassèrent même ceux de son maître et elle l’emprisonna dans la Tour de Verre (ou un donjon similaire). Dans une certaine mesure, elle remplaça Merlin aux côtés du roi Arthur, mais l’éloignement du vieil homme contribua considérablement à la chute du grand monarque. La Dame du Lac fut finalement obligée de récupérer son épée lorsqu’ Arthur fut mortellement blessé à la bataille de Camlann et qu’Excalibur fut rejetée dans les eaux brumeuses. Plus tard, elle fut l’une des trois reines qui escortèrent le roi jusqu’à Avalon.

Son nom : La Dame du Lac est généralement désignée par les différentes orthographes des noms Nimue ou Vivienne. On pense que Nimue est liée à Mnémé, forme abrégée de Mnémosyne, l’une des neuf Muses nymphes de la mythologie romaine et grecque qui a donné des armes, semblables à l’épée d’Arthur, à l’héroïque Persée. Vivienne trahit la forme celtique de la Dame, car « Vi-Vianna » dérive probablement de « Co-Vianna », une variante de la déesse des eaux celtique très répandue, Coventina. Si l’on se souvient de la prononciation latine, ce nom est probablement lié à la partenaire originelle de Merlin dans la poésie ancienne, sa femme Gwendoloena. Ainsi, Gw-end(-ol)-oena = Cov-ent-ina. On a également tenté de montrer que Vivienne était une forme corrompue de Diana ou de Rhiannon. Bien que possibles, ces théories semblent peu probables.

Les origines de la Dame du Lac sont probablement anciennes et païennes, comme celles de Morgane, et il est possible qu’elle et Morgane soient issues de la même tradition. La première mention d’Avalon, une île magique à laquelle la Dame et Morgane sont souvent associées, se trouve dans l’Historia Regum Britanniae de Geoffrey de Monmouth ; Geoffrey dit que l’épée d’Arthur, Caliburn, y a été forgée, et qu’Arthur a été emmené sur l’île après sa bataille contre Mordred pour y faire soigner ses blessures.

Chrétien de Troyes mentionne dans son roman Lancelot, le chevalier de la charrette que Lancelot a été élevé par une fée de l’eau qui lui a donné un anneau résistant à la magie. La vie de Lancelot avec la Dame du Lac est décrite en détail dans le Lanzelet allemand d’Ulrich von Zatzikhoven et dans le Prose Lancelot Proper, qui a ensuite été étendu au cycle Lancelot-Grail. La Dame du Lac y nourrit l’enfant Lancelot après que son père Ban a été tué en combattant son ennemi Claudas. Il a été suggéré que ces trois œuvres sont dérivées d’une tradition perdue de Lancelot, qui est peut-être mieux préservée dans la version d’Ulrich.

Le personnage présente quelques similitudes avec la nymphe des mers Thétis de la mythologie grecque. Comme la Dame du Lac, Thétis est un esprit aquatique qui élève le plus grand guerrier de son temps (en l’occurrence, son fils Achille). L’époux de Thétis est Pélée, tandis que la Dame du Lac prend pour amant le chevalier Pélas dans certaines versions. Thétis utilise la magie pour rendre son fils invulnérable et lui offre plus tard un bouclier et une armure forgés par le dieu Héphaïstos, tandis que le personnage arthurien donne à Lancelot un anneau qui le protège de toute magie et livre Excalibur au roi Arthur. Le thème grec a pu influencer ou être à l’origine de la tradition ; le poème épique Iliade, qui met en scène Thétis, était populaire tant auprès des Romains, qui occupèrent et colonisèrent la Grande-Bretagne et la Bretagne, qu’auprès des érudits médiévaux qui mirent par écrit les mythes et les traditions orales celtiques. Le fait que la Dame du Lac soit une fée de l’eau la rapproche également de Mélusine.

Victor H. Mair, de l’université de Pennsylvanie, souligne l’association entre les contes scythes et les contes arthuriens : « Les sagas de Nart dépositaires des traditions scythes contiennent des parallèles avec la légende arthurienne si nombreux et si étrangement proches qu’il est impossible qu’ils n’aient aucun lien entre eux. « 

Il est intéressant de noter que des restes de ces Scythes ont été retrouvés sur la route de la soie menant à la Chine. Les restes de Caucasiens datent d’avant cette route et se situent actuellement aux alentours de 3 000 ans avant J.-C., avec des femmes chamanes enterrées en tenue d’apparat, tatouées de spirales et de zig-zag (comme à New Grange)  avec de longs ongles de doigts. Cela montre que les Scythes ou leurs semblables ont beaucoup voyagé et que le transport d’idées a été possible il y a plusieurs milliers d’années. En Chine, bien sûr, les serpents ou les dragons sont des créatures amicales qui deviennent les ancêtres des empereurs eux-mêmes et s’infiltrent dans l’alchimie chinoise en tant que symboles de l’élixir.

En résumé, qu’avons-nous ? Nous avons des divinités serpent, à travers le monde, vivant dans des royaumes sous-marins, fabriquant de grandes armes et gardant de merveilleux trésors. L’étymologie les relie à la Dame du Lac et nous avons des liens avec Arthur et le Graal par l’intermédiaire de la puissante race guerrière des Scythes. En bref, la vérité de la Dame elle-même et l’origine du mythe du Graal se trouvent une fois de plus dans le conte du serpent.